機(jī)器在印單色時(shí)，先把印版浸在油墨槽中滾動(dòng)，整個(gè)印版表面遂涂滿油墨層。然后，將印版表面屬于空白部分的油墨層刮掉，凸起部分形成空白，而凹進(jìn)部分則填滿油墨，凹進(jìn)越深的地方油墨層也越厚。機(jī)器通過壓力作用把凹進(jìn)部分的油墨轉(zhuǎn)移到印刷物上，從而獲得印刷品。

印多色時(shí)采用套印法或間接的局部涂墨法，使各種顏色的油墨根據(jù)需要，分布在印版表面的有關(guān)部分，印多色的基本印刷原理與印單色相同。凹版印刷機(jī)所用的印版主要有兩種，一種是照相凹版，即影寫版；另一種是雕刻版。雕刻版的雕刻有手工雕刻、機(jī)械雕刻和電子雕刻等方法。